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東京芸術大学日本画科卒業後、東映動画（現：東映アニメーション）に入社、「太陽の王子 ホルスの大冒険」「長靴をはいた猫」の原画や「空飛ぶゆうれい船」作画監督を担当。また、東映動画の同僚、奥山玲子さんとご結婚。1971年に宮崎駿さんとともに東映動画を退社してAプロダクション（現：シンエイ動画）へ移籍。「パンダコパンダ」で大塚康生さんと共に作画監督。その後、高畑勲さん宮崎駿さんとともにズイヨー映像に移籍、「アルプスの少女ハイジ」で作画監督・キャラクターデザインを務めました。なお、高畑勲さん発案のこの「キャラクターデザイン」という肩書、この職名を公式に日本で最初に名乗ったのは小田部羊一さんとされています。その後もフリーで多くの作品に関わり「風の谷のナウシカ」ではラストの触手の伸びてくるシーンの原画を担当するなどご活躍され、その後、東映動画時代の同期であった池田宏さんから誘いを受け任天堂に入社。「スーパーマリオブラザーズ」はじめ多くのキャラクターの公式イラストをデザイン及び監修されています。任天堂の公式ページに小田部さんの任天堂時代のお話が対談で掲載されています。また、草創期の日本アニメを描いたNHK連続テレビ小説「なつぞら」ではアニメーション時代考証としてご参加され、亡妻・奥山玲子さんがこのヒロインのヒントになったことを語られています。そんなレジェンド中のレジェンドアニメーター キャラクターデザイナー、小田部羊一（こたべよういち）さんのお誕生日です。お誕生日おめでとうございます。